Por Alceu Batista de Almeida Júnior
Muito antes da consolidação de clubes como o Country Clube ou o Thermas, Araçatuba já possuía um dos mais elegantes e movimentados espaços de lazer de sua história: o tradicional Parque Safiotti, também conhecido como Clube de Regatas Safiotti. Localizado na região onde atualmente funciona a Fundação Mirim de Araçatuba, antiga Polícia Mirim, o complexo recreativo tornou-se um dos principais pontos de encontro social da cidade entre as décadas de 1940 e 1950. A origem do local está diretamente ligada ao empreendedor italiano Savério Safiotti, que chegou a Araçatuba vindo de Atibaia e instalou na região uma olaria destinada à fabricação de tijolos e telhas. Com a constante retirada de barro para a atividade ceramista, formou-se uma grande lagoa artificial, cercada por vegetação e áreas abertas. O cenário acabou despertando a ideia de transformar o espaço em um centro de lazer e recreação.
Nascia assim o Parque Safiotti, um verdadeiro cartão-postal da Araçatuba daquela época. O clube possuía um amplo lago destinado a passeios de barcos a remo, atividades náuticas e competições recreativas, motivo pelo qual ficou conhecido como Clube de Regatas. O local também contava com piscina, campo de futebol, bosque ajardinado, áreas para piqueniques e convivência familiar. Um dos grandes destaques do complexo era o elegante sobrado construído às margens da lagoa. Na parte térrea funcionava um restaurante bastante frequentado pela sociedade araçatubense, enquanto o pavimento superior abrigava um salão de bailes e eventos sociais. Aos finais de semana, famílias inteiras reuniam-se no local para desfrutar da natureza, dos esportes e das festividades promovidas pelo clube.
Com cerca de 50 mil metros quadrados de área verde, o Parque Safiotti tornou-se símbolo de sofisticação e lazer em uma Araçatuba que ainda dava seus primeiros passos rumo à urbanização acelerada. O empreendimento ajudou a impulsionar o desenvolvimento da região da atual Vila Industrial e consolidou o nome da família Safiotti entre os pioneiros do crescimento urbano da cidade. Entretanto, com o passar das décadas e o surgimento de novos clubes sociais, o Parque Safiotti começou a perder protagonismo. A lagoa acabou sendo aterrada em meio ao avanço urbano e às mudanças estruturais da cidade. Posteriormente, a área ganhou uma nova vocação social ao sediar a Polícia Mirim, hoje Fundação Mirim de Araçatuba, instituição dedicada à formação cidadã e profissional de milhares de jovens.
Mesmo sem a antiga lagoa, os barcos ou os bailes que marcaram época, o espaço preserva em sua memória um dos capítulos mais importantes do lazer e da convivência social araçatubense. Quem hoje percorre os amplos pátios arborizados da Fundação Mirim talvez não imagine que ali existiu um dos mais belos e tradicionais clubes recreativos da história de Araçatuba: o inesquecível Parque Safiotti.
Alceu Batista de Almeida Júnior é advogado, memorialista e autor do Livro: “Memórias de Araçatuba”.