Por Alceu Batista de Almeida Júnior
A antiga Fonte Luminosa da Praça Rui Barbosa, em Araçatuba, permanece como um dos principais símbolos da memória afetiva da cidade, representando um período em que o centro urbano era intensamente movimentado sob os aspectos social, cultural e econômico. Ao longo de grande parte do século XX, a praça consolidou-se como o principal ponto de encontro da população. Além de sediar eventos e atividades sociais, o local também era palco de importantes negociações ligadas à pecuária, atividade que projetou Araçatuba como a “Cidade do Boi Gordo”. Nesse contexto, a fonte luminosa destacou-se como um verdadeiro cartão-postal, simbolizando progresso e modernidade.
Sua construção integrou o processo de urbanização e embelezamento da praça, cujo traçado se inspirava na Place de l’Étoile, com vias irradiando de um ponto central. O sistema técnico da fonte, desenvolvido por Ivo Biagi, apresentava, para a época, um funcionamento sofisticado, com jatos d’água coreografados e iluminados por luzes coloridas, criando um espetáculo noturno que encantava a população. Além do aspecto tecnológico, a fonte possuía forte apelo artístico. Elementos ornamentais como peixinhos, sapos e menininhos espirrando água, conferiam à estrutura um caráter lúdico e elegante, reforçando sua identidade estética de inspiração europeia.
Mais do que um monumento, a fonte desempenhava importante função social. Em uma época anterior aos modernos centros de lazer, a praça era o coração da vida urbana. Famílias passeavam ao redor da fonte, jovens se reuniam e eventos públicos aconteciam em seu entorno. À noite, a iluminação transformava o local em um ponto de grande atração, fortalecendo o sentimento de pertencimento da população. Na década de 1990, durante a gestão do prefeito Domingos Andorfato, a fonte original foi desativada e posteriormente removida, como parte de mudanças urbanísticas que alteraram significativamente a configuração da praça. Esse episódio é frequentemente lembrado como uma perda relevante do patrimônio histórico e da identidade visual da cidade, sendo visto por muitos como a ruptura de um importante elo com o passado.
Somente anos depois, já no século XXI, a praça passou por novo processo de revitalização. Em 2014, durante a administração do prefeito Cido Sério, uma nova fonte foi instalada. Embora não reproduza fielmente o projeto original, a nova estrutura resgatou a presença da água como elemento central do espaço urbano, voltando a atrair visitantes, especialmente no período noturno. Apesar disso, a antiga fonte luminosa permanece insubstituível no imaginário coletivo. Para muitos moradores, ela simboliza uma época de maior vitalidade e integração do centro da cidade. Sua ausência física não diminuiu sua importância histórica, mas reforçou o valor da preservação da memória urbana. Assim, ao caminhar pela Praça Rui Barbosa, percebe-se que, mais do que a estrutura atual, permanece viva uma história marcada por lembranças, identidade e pertencimento e a pergunta que não quer calar: Onde está a antiga Fonte Luminosa da Praça Rui Barbosa?
Alceu Batista de Almeida Júnior é advogado, memorialista e autor do Livro: Memórias de Araçatuba.