Por Alceu Batista de Almeida Júnior
A história da Associação Comercial e Industrial de Araçatuba confunde-se com a própria trajetória de crescimento do município. Ao longo das décadas, a entidade firmou-se como uma das vozes mais representativas da classe empresarial, reunindo comerciantes, industriais e lideranças comprometidas com o desenvolvimento da cidade. A Associação possuía uma sede majestosa, cuja imponente fachada voltava-se para a Rua Oscar Rodrigues Alves. O edifício apresentava linhas inspiradas no estilo romano, com quatro altas colunas que sustentavam o frontispício e uma ampla escadaria que conduzia à entrada principal. Em cada lado da escada havia dois pequenos leões ornamentais, que se tornaram uma marca característica do prédio. Esses leõezinhos ainda hoje podem ser vistos na entrada da atual sede da entidade, localizada na Rua Torres Homem, preservando um fragmento da memória arquitetônica daquele período.
Para a tristeza de muitos munícipes, o belo edifício acabou sendo demolido. Acredita-se que a decisão tenha sido motivada por possíveis problemas estruturais ou pela intenção de ampliar as instalações. No local iniciou-se a construção de um prédio maior, que, no entanto, permaneceu inacabado por cerca de uma década. Posteriormente, a obra foi concluída para abrigar um hospital, enquanto a sede da Associação Comercial e Industrial passou a ocupar o lado voltado para a Rua Torres Homem. Fundada em 1966, a Associação nasceu em um momento de afirmação econômica de Araçatuba. Seu primeiro presidente foi Manoel Ferreira Damião, que conduziu os passos iniciais da instituição, estabelecendo as bases de organização e representatividade que marcariam sua atuação futura. Após a gestão pioneira de Manoel Ferreira Damião, a entidade foi sucessivamente conduzida por dirigentes que ajudaram a fortalecer sua presença no cenário local. Assumiram a presidência: Joaquim Dibo, Arlindo Dip, Jorge Xavier, Francisco Coccapieller, Isidoro Vilar, Antenor Geraldi, Seme Abrão, Takeo Ito, Joaquim S. Coelho, Elísio Gomes de Carvalho, Mário Ferreira Batista, Elias Andraus Neto, Ivo Biagi, Kameo Heraki, João Pedro C. Marques de Oliveira, Paulo César Stuart, Edélcio Ferreira Júnior, Edson Luís Renzi, Chade Abdouche Neto, Paulo César Ribeiro Guerra, Omar Jundi, Wilson Marinho da Cruz, até chegar à atual gestão de Marcelo Fernandes Rocha. Cada um, à sua maneira e em seu tempo, contribuiu para consolidar a Associação como entidade respeitada e atuante na defesa dos interesses do comércio e da indústria araçatubense.
Desde a sua fundação, a Associação Comercial e Industrial de Araçatuba tem participado ativamente das discussões sobre o desenvolvimento econômico local, apoiando iniciativas empresariais, promovendo serviços aos associados e atuando como elo entre o setor produtivo e o poder público. Ao longo dos anos, a entidade soube adaptar-se às transformações do mercado e às novas demandas do empreendedorismo, mantendo-se fiel ao propósito de fortalecer o ambiente de negócios no município. Hoje a Associação Comercial e Industrial de Araçatuba mantém sua sede na Rua Torres Homem, nº 18, no centro de Araçatuba, de onde continua irradiando serviços, projetos e iniciativas voltadas ao crescimento econômico regional. Mais do que uma instituição de classe, a Associação tornou-se parte da memória viva da cidade, uma casa construída pelo esforço coletivo de gerações de empresários que acreditaram no potencial de Araçatuba e trabalharam para transformá-lo em realidade.
Alceu Batista de Almeida Júnior é advogado, historiador e autor do Livro: “Memórias de Araçatuba”.